壮实的那个劈柴的时候，每劈五六下就抬头扫一眼村口方向。
瘦的那个从屋里出来倒水，先在门口站了三息，目光从左到右转了一圈才迈步。
老头看上去在发呆，但他的旱烟杆一直对着院门的方向——这是一种无意识的姿态，说明他的注意力始终在院门上。
受过训练的人。
叶笙不想在山坡上耗一整天。他站起来。
拍了拍身上的土。扛着枪，沿山坡往下走。
直接走进村子。
他没绕路，走的是村口的正路。脚步不快不慢，踩在碎石上发出沙沙的声响。
最外面那户的老两口正在喂鸡。看见一个扛枪的陌生人走进来，老婆子嘴里嘟囔了一句什么，拉着老头进了屋。
叶笙继续走。经过中间那户——锁着的门。他扫了一眼。锁是新的，跟门上的锈迹不配。
最里面那户。
壮实的年轻人最先看见他。斧子举到一半——停了。
他没放下斧子。转身面对叶笙，两脚分开，重心下沉。一个防御姿态。
叶笙在院门外站定。枪杵在地上，右手搭在枪身中段。
“里面的人出来说话。”
壮实的没动。他的眼睛盯着叶笙的枪——估算距离。
屋里有动静。翻身的声音。金属碰撞的声音——那是瘦的在拿兵器。
老头从门槛上站起来了。旱烟杆从嘴里拿下来，别在腰后。
“你是谁？”老头的声音干涩。
“清和县令叶笙。”
院子里安静了两息。
壮实的那个手上的斧子终于放下了——不是丢掉，是换了个握法。斧柄竖着，斧头朝下，贴在腿边。这个握法不是干活的，是能随时抡起来的。
屋门里走出来一个人。
瘦的。右手握着一把没出鞘的横刀。
他在门口站了三息——跟叶根描述的一样，先扫视一圈。目光落在叶笙身上，停住了。
“叶大人。”瘦的开口了。嗓音不高，尾音收得干净。
“你认识我？”
“不认识。但听过。清和县令，黑枪，一个人打退六百蜀军。”
叶笙没接话。他看着瘦的那个人的手——右手食指搭在刀鞘口上。这个动作是苍狼营的习惯，温良也有。食指搭在鞘口，拇指顶住刀镡——一推一带就能出刀。
“你叫什么？”
瘦的没回答。他往旁边让了半步——给屋里的人让路。
李贵从屋里走出来了。头发乱着，脸上还有睡痕。看见叶笙的一瞬间，他的脚步顿了——身子往后缩了一下。
“李贵。”叶笙叫了他的名字。
李贵的脸白了。
“你从棚区跑出来的时候，有没有想过我会找到这？”
李贵没说话。他的目光往瘦的那个人身上飘了一下。
“别看他。看我。”
李贵的目光收回来。
叶笙把枪从右手换到左手。右手空出来——这个动作在武者之间是一种信号：我不打算现在动手。但你别让我换回来。
“我来不是打架的。”叶笙扫了一眼院子里的四个人——老头、壮的、瘦的、李贵。“你们的'主子'想要温良。行。但要人得有要人的规矩。派两个兵，躲在村子里传纸条——这叫要人？这叫偷。”
壮实的那个脸上肌肉动了一下。
“靖王要谈——我奉陪。但不是在这。不是用纸条。也不是用跑出来的暗桩。”
他看着瘦的那个人。“你回去告诉你的上官——清和县的大门开着。有本事，派个能做主的人来。我在县衙等他。”
瘦的盯着叶笙看了五六息。他的手从刀鞘上松开了。
“大人说的'能做主的人'——什么级别？”
“至少千户。”
千户。苍狼营的千户——那是能代表靖王签字画押的人。
瘦的没答话。他转头看了老头一眼。
老头把旱烟杆从腰后抽出来，在手心磕了两下。烟灰落在地上。
“叶大人。”老头开口了。声音跟刚才不一样——不再干涩，而是沉稳。“你是一个人来的？”
“一个人。”
“不怕我们动手？”
叶笙的嘴角扯了一下。不算笑——更接近一种不耐烦的表情。
“你动试试。”
三个字。
院子里安静了。
壮实的那个往后退了半步。不是害怕——是本能。一个上过战场的人，在面对远超自己的压迫感时，身体会自动拉开距离。
叶笙的枪杵在地上没动。他站在院门外也没动。
但院子里的三个人——壮的、瘦的、老头——同时感受到了一种东西。
不是杀气。叶笙没释放杀气。
是一种确定性。这个人站在那里，说“你动试试”——不是威胁，不是虚张声势。他就是那个意思。
老头把旱烟杆插回嘴里。
“行。我传话。”
叶笙转身走了。
他走出村口的时候，壮实的那个年轻人站在枣树下面，目送他的背影。
“哥。”壮的喊了瘦的。
瘦的从屋里出来。
“这人——不对劲。”壮的压着声音，“他一个人走进来的时候，我想过动手。但他站在那——我抡不起斧子。”
瘦的没说话。他低头看着自己的右手——手心全是汗。
老头在门槛上坐下来，吧嗒吧嗒抽烟。
“去吧。把话传上去。就说清和县那个叶笙——比苍狼营的秦百户还硬。”
三天后。
二月二十九。
清和县南门。
一匹灰马从官道上过来。马背上一个人——穿灰布袍子，没穿甲，腰间挂着一把刀。刀鞘是旧的，鞘尾磨得发白。
马后面跟着三个人。步行。其中一个是那天村子里瘦的那个年轻人。
城门口的哨兵认出了瘦的——叶根给他们画过相貌特征。哨兵回头冲城楼上喊了一嗓子。
“来人了！四个！”
陈文松从城楼上探出头。他看了一眼，缩回去，朝城墙下面的一个人招手。
那人跑去县衙报信。
叶笙到城门口的时候，灰布袍子的人已经下了马。
个头中等。四十出头。脸上一道旧疤从左颧骨划到下巴——早年间的刀伤。手大，指节粗，骑茧厚得发亮。
他看见叶笙出来，没行礼。打量了两眼。
“叶大人比我想的年轻。”
“你是谁？”
“苍狼营千户，赵奉。”
千户。叶笙要的级别——来了。
“跟我进来。你的人——在门口等着。”
赵奉回头看了一眼瘦的那个年轻人。瘦的点了下头。赵奉把马缰绳扔给他，跟着叶笙走进了城门。
从城门到县衙——一条街。
赵奉一边走一边看。他的目光扫过街两边的铺面、墙根下蹲着的老百姓、头顶晾着的衣服。没有刻意观察——是一种渗到骨子里的习惯。斥候出身的人，走到哪里都在收集信息。