下午两点。
第一阶段最难的一步，第四道梯级减速带的安装，到了关键环节。
这套“梯级减速带”，是宋开明结合之前防卫战经验设计出的被动防御机构。
它的原理简单：在洞穴廊道中，每隔五十米，焊上一道热寂高维金属制成的粗壮栅栏。栅栏横梁上用特制金属卡扣绑满切好的炽热硫磺矿块。
触手要通过这里，就会被栅栏卡住，只能用蛮力撕开。
栅栏一被撕开，卡扣断裂，横梁上的炽热硫磺矿块就会扎进触手破开的表皮，在血肉里释放火系能量，造成持续灼伤。
这第四道栅栏的位置，选在了洞穴廊道的一个S形弯道处。
这里地形狭窄，水流湍急，乌贼触手通过时难发力，也容易被卡住。可弯道内壁的天然矿石向外凸起，栅栏必须在水下弯出弧度，才能完全贴合。
赵虎亲自带队，潜了下去。
水下二十米，S形弯道。
水流在狭窄通道里卷成暗涡。
赵虎咬着牙，金属潜水服下肌肉绷紧。他双手抱着沉重的金属栅栏横梁，试图把它压向那个凸起的内壁。
为了获得更大的杠杆力，他的身体在水下猛地做了一个大角度的侧转。
这个动作太大了。
当他侧转时，赵虎在咕噜噜的水声中听见一声细微的撕裂声。
他的心脏猛地一缩。
右腿！
他的潜水服右腿外侧，刚才侧转时蹭上了弯道内壁一块锋利的天然矿石锐角。
那层能够抵御几千度高温的导体膜，被锐角划开一条十几厘米长的口子。
灼痛从右小腿炸开，直钻骨头。
七十多度的海水在十几米深的水压下倒灌，顺着划口灌进潜水服右腿舱室。
眨眼间，滚烫的水裹住了他的整条右小腿。
“呃啊！”
赵虎在头盔里猛地张大嘴，脖子上青筋暴起。他吼了一声，声音被头盔和水压闷住。
人被烫成这样，第一反应通常是上浮，逃离那片沸水。
但赵虎没有。
这个在死人堆里滚出来的汉子，剧痛刚撕上来，第一反应却是低头。
他透过面罩，盯住自己发抖的右手。
那只手里，握着一把高功率的水下焊接枪。
而他左手压着的横梁上，最后一道承重焊接，还差最后两个点位。
“赵虎！”
明道的声音带着焦急和怒意，通过万言冲进赵虎发沉的意识里！
“你的心率在飙升！马上上浮！上来！”
万言的连接中，明道能感到赵虎正在承受什么：那种痛，跟把腿放进油锅里炸没两样。
意识另一端，赵虎没有回话。
水下，赵虎用戴着笨重手套的左手扣住栅栏横梁，把失衡的身体固定在这个该死的弯道上。
高温海水把他右小腿大片皮肤烫出水泡。
十几米深的水压下，水泡刚鼓起就破了。
惨白的真皮层暴露在滚烫海水里。
赵虎疼得整张脸都变了形，太阳穴青筋一下一下鼓起。
他握着水下焊接枪，枪口对准横梁与框架连接处的倒数第二个焊接点。
右手手指扣下扳机。
焊接枪口在滚烫海水中喷出蓝白色焊弧。
沸水中，两块金属咬合在一起。
第一个点，终于焊死！
赵虎咬着牙，腮帮子上的肌肉在头盔里绷紧。
枪口对准了最后一个焊接点。
滚烫的海水翻涌，蓝白色的焊弧落在金属交界处，照亮了硫磺微粒。
三秒。
五秒。
七秒。
焊缝成型，最后一道减速带栅栏咬合在内壁的天然矿石上。
焊死！
赵虎松开紧扣横梁的左手，力气一下泄了，身体软了下去。
他在滚烫的水流中缓缓上浮。
但他那只布满伤痕的右手，还攥着那把水下焊接枪，没有松开。
水面破开。
两名在岸边等到眼里全是血丝的战士猛地扑上去，抓住潜水服的金属挂环，硬生生将赵虎拖上礁石。
“虎哥！虎哥！”
周平的嗓子都喊破了。
林逸夫连滚带爬地冲了过来。
“让开！”
他怒吼一声，毫不犹豫地将液压剪顺着潜水服右腿那道被划开的裂缝插进去，双手猛地发力。
“咔嚓”一声，厚重的高维金属外壳被强行剪开掀起。
一股浓烈的肉香混杂着刺鼻的硫磺味，瞬间冲了出来。
周围的所有人，不约而同地倒吸了一口冷气。
头皮发麻！
赵虎的右小腿从膝盖以下，皮肤已经变成深红色。大片水泡早就在高压下破裂，创面不断往外渗着血水和组织液。
小腿肚伤得最重，肌肉已经被烫得发白。
连白森森的骨膜都隐约露了出来。
林逸夫一秒钟都没耽搁。他咬着牙，摸出一支泛着金色微光的脉动试剂，一针扎进赵虎的大腿根部动脉，将药液推到底。
“呃！”
赵虎疼得浑身痉挛了一下。
随后，他粗重地喘着，吐出一口热气。
他费力地抬起头，看了一眼自己的腿，额头上的冷汗往下滚，但还是扯着嘴角，咧出一个难看的笑。
“妈的……”赵虎虚弱地骂了一句，“宋教授那个破铁裤子，回头得让他给我加个护膝。太不经造了。”
周围的战士眼里全是血丝，没人笑得出来。
脚步声走近。
明道盯着那片发白的创面，沉默了几秒。
“谢了。”
赵虎仰面躺在礁石上，头盔已经被战士们摘下扔在一边。
他那头乱糟糟的短寸上全是汗水和海水，在火把光下发亮。
他闭着眼睛，吸了一口带着硫磺味的海风，嘴角还勉强扯着。
“域长。”赵虎的声音很轻，却很稳，“我那条金色的脉动试剂……能不能换两条普通的？”
明道看着他。
“一条给我这腿用，别他妈真废了。”赵虎没有睁眼，“另一条，给我媳妇。她腰不好，阴雨天老疼。”
明道愣了一下。
他看着赵虎疼得扭曲、还硬挤着笑的脸，反倒让他一时说不出话。
“三条。”
赵虎睁开眼，有些错愕地看着他。
“多出的那条，给你还没出生的孩子留着。”明道站起身，声音很硬：“所以，你的腿必须给我治好。老子的大明，不养残废。”
……